A Revista Saúde em Dia entrevistou a nutricionista Carla Souza para esclarecer os riscos do consumo de alimentos ultraprocessados e chegou a uma constatação preocupante: a ingestão frequente desses produtos está associada ao desenvolvimento de doenças crônicas não transmissíveis. Na entrevista, a especialista também orienta sobre formas mais seguras de consumo e alternativas saudáveis para substituir os enlatados. Confira!
1) O que são alimentos enlatados e processados? Quais características os diferenciam de alimentos frescos ou minimamente processados?
Alimentos enlatados são aqueles submetidos a processamento térmico (esterilização) e acondicionados em latas herméticas para aumentar a vida útil. Alimentos processados passam por alterações industriais com adição de sal, açúcar, óleos ou outros ingredientes, como conservantes, edulcorantes e aditivos químicos.
Segundo o Guia Alimentar para a População Brasileira, a classificação é:
- In natura ou minimamente processados: alimentos obtidos diretamente da natureza ou que sofreram alterações mínimas (ex.: lavagem, corte, pasteurização).
- Processados: alimentos in natura com adição de sal, açúcar ou óleo (ex.: legumes em conserva, frutas em calda).
- Ultraprocessados: formulações industriais com vários ingredientes e aditivos (ex.: salsicha, presunto, mortadela).
Diferenças principais dos ultraprocessados:
- Maior teor de sódio, gorduras ruins e aditivos
- Menor densidade de fibras e micronutrientes
- Maior impacto metabólico e inflamatório
2) Quais ingredientes em enlatados podem representar risco à saúde?
Os principais componentes associados a riscos são:
- Sódio em excesso
- Nitrito e nitrato de sódio
- Gorduras saturadas e trans
- Açúcares adicionados
- Aditivos químicos (corantes, conservantes, realçadores de sabor)
- Bisfenol A (BPA), presente no revestimento interno de algumas latas
Esses ingredientes, quando consumidos com frequência, estão associados a doenças crônicas não transmissíveis.
3) Existe evidência científica de que o consumo frequente de enlatados pode aumentar o risco de câncer?
Sim, especialmente no caso de carnes processadas. A IARC/OMS classifica:
- Carnes processadas (presunto, salsicha, bacon) como Grupo 1 – carcinogênicas para humanos
- Evidência forte para câncer colorretal
O risco está associado principalmente a:
- Formação de nitrosaminas
- Presença de ferro heme
- Compostos gerados durante processamento e cocção (cozimento ou preparo em temperaturas altas)
Atenção: não são todos os enlatados, mas os ultraprocessados de origem cárnea são os mais críticos.
4) Alguns estudos comparam o risco de comer alimentos altamente processados ao hábito de fumar. O que isso realmente significa para a saúde do dia a dia?
Essa comparação não significa que comer ultraprocessados seja tão nocivo quanto fumar, mas destaca que ambos são fatores de risco evitáveis. O consumo frequente aumenta risco de:
- Obesidade
- Diabetes tipo 2
- Hipertensão
- Doenças cardiovasculares
- Alguns tipos de câncer
Ou seja, o impacto é cumulativo, especialmente quando associado a sedentarismo e outros hábitos não saudáveis.
5) Qual é o papel dos nitritos e nitratos usados em presuntos e embutidos?
Eles são usados para:
- Conservação
- Cor rosada característica
- Inibição de bactérias (ex.: Clostridium botulinum)
No organismo, podem formar nitrosaminas, compostos potencialmente carcinogênicos, especialmente quando:
- Consumidos em excesso
- Associados a altas temperaturas
- Com baixa ingestão de antioxidantes (vitamina C, por exemplo)
6) Com que frequência seria considerado seguro consumir alimentos enlatados?
As diretrizes não definem “seguro” em termos absolutos, mas orientam:
- Consumo ocasional
- Preferência por versões com baixo teor de sódio, sem adição de açúcares e sem conservantes artificiais
Carnes processadas: quanto menos, melhor. Alimentos in natura devem ser a base da alimentação.
7) Quais são os sinais de consumo excessivo de sódio na dieta? E como isso está ligado aos alimentos enlatados?
Sinais comuns:
- Retenção de líquidos
- Inchaço
- Aumento da pressão arterial
- Sede excessiva
- Cefaleia
Alimentos enlatados e ultraprocessados são uma das maiores fontes ocultas de sódio, mesmo quando não têm sabor “salgado”.
8) Quais alternativas mais saudáveis existem aos produtos enlatados como presunto, salsicha e embutidos?
Boas substituições incluem:
- Carnes frescas assadas, cozidas ou desfiadas
- Ovos
- Frango ou peixe preparados previamente
- Leguminosas (grão-de-bico, lentilha, feijão)
- Patês caseiros
- Queijos menos processados (com moderação, pois possuem muita gordura)
9) Como equilibrar praticidade e saúde quando precisamos usar produtos industrializados?
Estratégias práticas:
- Ler rótulos (menos ingredientes = melhor)
- Priorizar alimentos minimamente processados
- Planejamento semanal e preparo antecipado
- Congelar refeições caseiras, costumo falar que: “QUEM CONGELA NÃO FALHA”!
- Usar conservas simples (ex.: legumes) como complemento, não base da dieta
- Só ter em casa o que é saudável e o que deve consumir no dia a dia
10) Quais sugestões para pais que querem reduzir o consumo de alimentos processados em crianças e adolescentes?
- Dar o exemplo em casa
- Oferecer alimentos naturais desde cedo
- Envolver a criança no preparo das refeições
- Evitar usar ultraprocessados como recompensa
- Educar sobre rótulos e escolhas alimentares
- Manter opções saudáveis acessíveis
Lembre-se: a infância é uma fase crítica para formação do paladar e hábitos alimentares duradouros.
